Qu'est-ce que zealandia ?

Zealandia, également connu sous le nom de Te Riu-a-Māui, est une masse continentale engloutie située dans l'océan Pacifique. Il est considéré comme le huitième continent de la Terre, bien qu'il soit en grande partie submergé - environ 94% de sa surface est recouverte d'eau.

Zealandia est principalement composé des deux îles principales de la Nouvelle-Zélande, l'île du Nord et l'île du Sud, ainsi que de plusieurs îles plus petites. La superficie de Zealandia est d'environ 4,9 millions de kilomètres carrés.

Ce continent englouti a été identifié pour la première fois par les géologues dans les années 1990. Les études géophysiques ont révélé que Zealandia possède des caractéristiques géologiques similaires à celles des continents existants, comme une croûte continentale plus épaisse et moins dense par rapport à la croûte océanique. Cela soutient l'idée que Zealandia doit être classé comme un continent distinct.

La formation de Zealandia remonte à environ 85 millions d'années, lorsque le supercontinent Gondwana a commencé à se diviser. Au fur et à mesure de l'éloignement de l'Antarctique et de l'Australie, Zealandia a émergé et s'est séparé du reste du supercontinent. Environ 30 millions d'années plus tard, Zealandia a commencé à s'enfoncer et à se submerger progressivement, devenant ainsi principalement une masse continentale submergée.

L'étude de Zealandia présente un intérêt scientifique majeur, car elle offre des informations précieuses sur la tectonique des plaques, l'évolution des continents et la biodiversité marine. Les scientifiques explorent également la possibilité que Zealandia ait pu abriter des formes de vie uniques et inconnues.

Bien que Zealandia ne soit pas un continent à part entière, il a été officiellement reconnu comme une entité géologique distincte par la communauté scientifique internationale. Cette reconnaissance souligne l'importance de mieux comprendre les processus géologiques qui ont façonné notre planète et de reconnaître la diversité des formations terrestres.

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