Qu'est-ce que orignal ?

L'orignal ( Alces alces), également appelé élan en Europe, est le plus grand membre de la famille des cervidés. On le rencontre dans les forêts boréales et tempérées froides de l'hémisphère nord.

Voici quelques aspects importants à connaître sur l'orignal :

• Morphologie : L'orignal est caractérisé par sa grande taille, son museau proéminent, son fanon (une excroissance de peau sous la gorge), et surtout, par les bois impressionnants des mâles, qui peuvent atteindre une envergure de plusieurs mètres.

• Habitat et Répartition : Il fréquente les forêts de conifères et mixtes, en particulier les zones riches en plans d'eau (lacs, marais, rivières) où il trouve sa nourriture. On le trouve en Amérique du Nord (Canada, Alaska, nord des États-Unis), en Europe (Scandinavie, Russie, Pologne, pays baltes), et en Asie (Sibérie).

• Alimentation : L'orignal est un herbivore. Son régime alimentaire varie selon la saison. En été, il se nourrit principalement de plantes aquatiques, de feuilles d'arbres et d'arbustes. En hiver, il consomme des rameaux, des bourgeons et de l'écorce.

• Comportement : L'orignal est généralement un animal solitaire, sauf pendant la période de reproduction (rut), où les mâles se battent pour l'accès aux femelles. Il est un excellent nageur et peut parcourir de longues distances dans l'eau.

• Reproduction : La période de rut a lieu en automne. La gestation dure environ 8 mois, et la femelle donne généralement naissance à un ou deux petits au printemps.

• Menaces et Conservation : Les populations d'orignaux sont sensibles à la perte d'habitat, à la chasse (réglementée dans la plupart des régions), aux maladies, et aux changements climatiques. Dans certaines régions, des populations sont en déclin.