Qu'est-ce que ceratopsia ?

La ceratopsie est un groupe de dinosaures herbivores qui a vécu à la fin du Crétacé, il y a environ 66 à 68 millions d'années. Le nom "ceratopsia" signifie "visage à cornes" en grec, ce qui décrit bien une caractéristique distinctive de ces dinosaures : une corne ou une collerette osseuse sur leur tête.

Les ceratopsiens étaient des dinosaures quadrupèdes, avec un corps massif et court, une queue souvent épaisse et des membres robustes. Leur taille pouvait varier considérablement, allant des petits ceratopsiens tels que le Protoceratops, qui mesurait environ 2 à 3 mètres de long, jusqu'aux géants comme le Triceratops, pouvant atteindre 9 mètres de long et peser plusieurs tonnes.

La caractéristique la plus frappante des ceratopsiens est leur tête. Ils avaient de grandes cornes qui sortaient de leur crâne, ainsi qu'une collerette osseuse en forme d'éventail à l'arrière de leur crâne. Ces cornes et cette collerette avaient probablement des fonctions défensives, utilisées dans les combats intra et interespèces, ainsi que pour dissuader les prédateurs potentiels.

Les ceratopsiens étaient principalement des herbivores et leurs dents étaient adaptées pour brouter les plantes. Ils possédaient de nombreuses rangées de dents qui se sont régulièrement renouvelées, leur permettant de maintenir une alimentation constante.

On pense que les ceratopsiens vivaient en troupeaux, ce qui pouvait leur offrir une protection contre les prédateurs. Certains fossiles de ceratopsiens montrent également des marques de morsure, ce qui suggère qu'ils étaient attaqués par des prédateurs tels que le Tyrannosaure rex.

Les ceratopsiens ont connu une grande diversité, avec de nombreuses espèces différentes présentes en Amérique du Nord et en Asie. Les plus célèbres sont bien sûr les Triceratops, Styracosaurus et Protoceratops.

Malheureusement, les ceratopsiens ont finalement disparu lors de l'extinction massive à la fin du Crétacé, aux côtés des dinosaures non aviaires et de nombreux autres groupes d'animaux. Les motifs exacts de leur extinction ne sont pas encore complètement compris, mais il est largement admis que les changements environnementaux et l'impact d'un astéroïde ou d'une comète ont joué un rôle majeur dans cet événement.