Qu'est-ce que rubidium ?

Le rubidium est un élément chimique de symbole Rb et de numéro atomique 37. C'est un métal alcalin qui appartient à la même famille que le sodium, le potassium et le césium. Il a été découvert en 1861 par le chimiste allemand Robert Bunsen et le physicien allemand Gustav Kirchhoff.

Le rubidium est un élément assez rare dans la nature, son abondance étant estimée à environ 90 parties par million dans la croûte terrestre. Il est principalement obtenu comme sous-produit de l'extraction du lithium et du césium.

Le rubidium est un métal mou et malléable, qui fond à seulement 39,3 degrés Celsius. Il présente une réactivité chimique élevée et il réagit vigoureusement avec l'eau, libérant de l'hydrogène gazeux. En raison de cette propriété, il est souvent stocké sous une atmosphère d'argon ou sous vide pour éviter tout contact avec l'humidité de l'air.

Une des utilisations les plus courantes du rubidium est en horlogerie atomique, où son isotope le plus abondant, le rubidium-87, est utilisé pour la fabrication de fontaines à césium. Ces horloges atomiques sont extrêmement précises et sont utilisées dans des domaines tels que le GPS, la navigation, la télécommunication et les sciences de la Terre.

Le rubidium a également des usages variés en recherche scientifique. Il est utilisé dans la spectroscopie atomique pour l'analyse des éléments chimiques présents dans les échantillons, ainsi que dans les lasers à rubidium utilisés dans des expériences de refroidissement et de piégeage d'atomes pour l'étude des phénomènes quantiques.

En médecine nucléaire, le rubidium-82 est utilisé comme traceur radioactif dans les examens d'imagerie cardiaque. Il est injecté dans le sang et permet de visualiser la perfusion sanguine du muscle cardiaque lors d'un examen appelé tomographie par émission de positons (TEP).

En conclusion, le rubidium est un élément chimique versatile et précieux, utilisé dans différents domaines de la science et de la technologie. Sa réactivité chimique et ses propriétés physiques en font un élément d'intérêt pour de nombreuses applications.

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