L'Ornithocheirus est un genre de ptérosaure appartenant à l'ordre des Pterodactyloidea, qui ont vécu au cours du Crétacé supérieur, il y a environ entre 120 et 100 millions d'années. Son nom signifie "main d'oiseau", en référence à la forme allongée de ses ailes.
L'Ornithocheirus était l'un des plus grands ptérosaures de son époque, atteignant une envergure de près de 10 mètres. Son corps était relativement léger avec un cou et une tête allongés, tandis que ses membres antérieurs étaient particulièrement développés pour soutenir ses ailes. Son bec était sans dents et probablement adapté à se nourrir de poissons, ce qui suggère qu'il était un animal marin.
On a découvert ses fossiles principalement en Europe, notamment en Angleterre, au Brésil et en Allemagne. Les restes fossiles fragmentaires rendent difficile l'établissement d'une description précise de cet animal. Cependant, les chercheurs ont pu reconstituer approximativement son aspect en se basant sur des fossiles plus complets d'autres espèces apparentées.
Comme de nombreux ptérosaures, l'Ornithocheirus est considéré comme un reptile volant plutôt qu'un oiseau, car il possédait des membranes d'ailes soutenues par des doigts allongés plutôt que des plumes. Ces animaux étaient capables de voler de manière active et étaient sans doute des prédateurs rapides et agiles.
L'Ornithocheirus a suscité l'intérêt des paléontologues car sa découverte a permis d'en apprendre davantage sur la diversité des ptérosaures et leur évolution.
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