Qu'est-ce que onchocercose ?

L'onchocercose, également connue sous le nom de "cécité des rivières", est une maladie parasitaire causée par un ver filaire appelé Onchocerca volvulus. Cette maladie est transmise aux humains par les piqûres de simulies, des mouches noires qui vivent près des cours d'eau.

Lorsqu'une mouche noire infectée pique une personne, elle transfère les larves du ver dans la peau. Les larves matures se développent ensuite en vers adultes de plusieurs centimètres de long, qui vivent dans les nodules sous-cutanés et dans les tissus conjonctifs. Ces vers femelles produisent des milliers de microfilaires, des larves immatures qui migrent vers la peau et les yeux.

Les symptômes de l'onchocercose peuvent varier en fonction de la durée de l'infection. Les symptômes précoces comprennent des démangeaisons cutanées intenses, des nodules sous-cutanés et une dermatite. À mesure que la maladie progresse, elle peut provoquer une inflammation oculaire, une perte de la vision, une cécité et des changements cutanés, tels que l'épaississement de la peau.

L'onchocercose est endémique dans de nombreuses régions tropicales d'Afrique, d'Amérique latine et du Yémen. Elle affecte principalement les populations vivant près des rivières, où les mouches simulies se reproduisent. La maladie a un impact significatif sur la santé publique et l'économie de ces régions, en particulier en raison de sa forte prévalence chez les agriculteurs.

Le traitement principal de l'onchocercose est l'administration d'un médicament appelé ivermectine. Ce médicament tue les microfilaires et réduit la charge parasitaire chez les personnes infectées, contribuant ainsi à prévenir la progression de la maladie et à réduire la transmission. Dans les régions où l'onchocercose est endémique, des programmes de distribution annuelle d'ivermectine ont été mis en place pour contrôler la maladie.

L'élimination de l'onchocercose est un objectif majeur de santé publique, et des progrès significatifs ont été réalisés dans certains pays grâce à la distribution régulière de l'ivermectine et à d'autres mesures de contrôle. Des efforts supplémentaires sont nécessaires pour éradiquer complètement cette maladie dévastatrice et améliorer la qualité de vie des personnes touchées par l'onchocercose.