Qu'est-ce que mutationnisme ?

Le mutationnisme est une ancienne théorie scientifique qui explique l'évolution des espèces par des changements brusques et importants dans les caractères héréditaires, appelés mutations. Elle a été proposée par le Français Hugo de Vries au début du 20e siècle, en réponse à la théorie de l'évolution par sélection naturelle développée par Charles Darwin.

Selon le mutationnisme, les nouvelles espèces apparaissent soudainement par des mutations importantes et la sélection naturelle ne jouerait qu'un rôle mineur dans le processus. De Vries pensait que les mutations étaient aléatoires et que certaines d'entre elles conduisaient à des changements significatifs dans les caractères des organismes, créant ainsi de nouvelles espèces.

Cette théorie a bénéficié d'une reconnaissance initiale car elle offrait une explication du concept de "sauts évolutifs" observés dans le registre fossile, où des nouvelles espèces semblaient apparaître subitement sans lien avec des parents préexistants. Cela différait de la vision darwinienne de l'évolution, où de petites variations graduelles s'accumulent au fil du temps.

Cependant, le mutationnisme a perdu de sa pertinence scientifique avec la découverte ultérieure de la génétique et de la manière dont les caractères héréditaires sont transmis. Les travaux de Gregor Mendel et plus tard de la génétique moléculaire ont montré que les mutations étaient généralement des changements ponctuels dans l'ADN et qu'elles étaient relativement rares. Elles ne pouvaient donc expliquer à elles seules l'évolution à grande échelle.

Ainsi, la théorie de la sélection naturelle de Darwin, combinée aux découvertes en génétique, a finalement supplanté le mutationnisme en tant que modèle explicatif principal de l'évolution des espèces. Cependant, les mutations restent un élément important dans les processus évolutifs, car elles apportent une diversité génétique nécessaire à la sélection naturelle pour opérer.

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