Qu'est-ce que dicynodontia ?

Les dicynodontes (ou dicynodons) sont un groupe éteint de reptiles synapsides herbivores qui ont vécu durant la période du Permien moyen jusqu'au Trias supérieur, il y a environ 270 à 230 millions d'années. Ils faisaient partie de l'ordre des therapsides, un groupe diversifié de synapsides reptiliens précurseurs des mammifères.

Le nom "dicynodontia" signifie littéralement "deux dents" en référence à leurs canines pointues et allongées situées à l'avant de la mâchoire supérieure, tandis que les autres dents étaient réduites ou absentes. Cependant, il est intéressant de noter que tous les dicynodontes n'avaient pas exactement deux dents, certains en avaient plus ou moins.

Les dicynodontes étaient des animaux terrestres de taille variable, allant de petits individus de la taille d'un chien à de grands herbivores qui pouvaient atteindre la taille d'un rhinocéros. Leur corps était massif, recouvert d'une peau épaisse et leur tête était équipée d'un bec corné qui leur permettait de brouter les plantes. Parmi les plantes qu'ils consommaient figuraient les fougères, les cycas et d'autres végétaux primitifs.

Ces animaux étaient dotés d'une particularité anatomique intéressante : ils possédaient un crâne massif avec de larges orbites oculaires proches du sommet du crâne. Cela indique probablement qu'ils étaient des animaux à vision latérale, ce qui leur aurait permis de garder un œil sur leur environnement tout en se nourrissant de manière sécurisée.

Les dicynodontes étaient également connus pour leur capacité à creuser des terriers. Des traces fossiles suggèrent que ces animaux creusaient des nids pour se protéger des prédateurs ou pour hiberner. Ces terriers fournissaient également des abris pour les juvéniles.

Malheureusement, la plupart des dicynodontes sont devenus éteints à la fin du Trias, probablement en raison de changements environnementaux majeurs tels que l'apparition de nouvelles espèces de plantes et la survenue d'événements de grande extinction. Cependant, certains de leurs descendants sont censés avoir survécu et ont contribué à l'évolution des mammifères.