Bitis est un genre de serpents venimeux de la famille des Viperidae, du sous-famille des viperinae, communément appelés vipères à cornes. Il existe plusieurs espèces de vipères à cornes du genre Bitis, qui sont principalement trouvées en Afrique.
Ces serpents sont caractérisés par leur apparence unique, avec des écailles en forme de cornes situées au-dessus de chaque œil. Ces "cornes" sont en réalité des élargissements d'écailles et ne sont pas utilisées pour injecter du venin, contrairement aux crochets venimeux situés à l'arrière de leur bouche.
Les vipères à cornes de Bitis ont des tailles variables, allant de 30 à 180 cm de longueur, selon l'espèce. Elles ont également des couleurs et des motifs variés, allant du brun au gris, avec des taches, des bandes ou des motifs en zigzag.
Ces serpents sont principalement terrestres et se trouvent dans une grande variété d'habitats, tels que les prairies, les forêts, les savanes et même les zones désertiques. Ils sont nocturnes et passent généralement la journée cachés dans des buissons, des terriers ou sous des roches.
Les vipères à cornes utilisent leur venin pour chasser et se défendre. Leur venin est puissant et toxique, capable de causer de graves effets sur leurs proies ou même sur les humains. Ils sont réputés pour être de redoutables prédateurs, se nourrissant principalement de petits mammifères et d'oiseaux.
La reproduction chez les vipères à cornes de Bitis est vivipare, ce qui signifie que les bébés se développent à l'intérieur de la mère et naissent directement sous forme de jeunes serpents. Les portées peuvent varier de quelques individus à plus de 20.
En raison de leur potentiel de dangerosité, les vipères à cornes de Bitis sont généralement respectées et craintes par les populations locales. Il est important de faire preuve de prudence et d'éviter tout contact avec ces serpents dans leur habitat naturel.
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