Qu'est-ce que zircon ?

Zircon

Le zircon est un minéral appartenant au groupe des nésosilicates. Sa formule chimique est ZrSiO₄. C'est une source importante de zirconium et d'hafnium. Il est très répandu dans la croûte terrestre et se trouve comme minéral accessoire commun dans les roches ignées (sous forme de produits de cristallisation primaires), les roches métamorphiques et les roches sédimentaires (comme grains détritiques).

Propriétés Principales:

Formule Chimique : ZrSiO₄
Dureté (échelle de Mohs) : 6.5 - 7.5
Densité : 4.6 - 4.7 g/cm³
Couleur : Incolore, jaune, rouge, brun, vert, bleu, gris. La couleur peut varier en fonction des impuretés.
Lustre : Adamantin
Clivage : Imparfait
Fracture : Conchoidale à irrégulière
Système Cristallin : Tétragonal

Utilisations:

Géochronologie : Le zircon est extrêmement utile en datation radiométrique, notamment par la méthode uranium-plomb (U-Pb) en raison de sa forte résistance aux altérations et de sa capacité à incorporer de l'uranium dans sa structure cristalline. Voir Géochronologie pour plus d'informations.
Gemmologie : Certains zircons transparents sont utilisés comme pierres précieuses. Voir Gemmologie pour plus d'informations. Les zircons incolores étaient autrefois utilisés comme substituts du diamant.
Industrie : Source de zirconium et d'hafnium, utilisés dans les alliages, les céramiques, et les réacteurs nucléaires (le zirconium est transparent aux neutrons). Voir Zirconium pour plus d'informations.
Étude des Origines Planétaires: Les zircons sont utilisés pour étudier les origines et l'évolution des planètes. Voir Origine%20Planétaire pour plus d'informations.

Altération et Métamictisation:

Le zircon peut subir un processus de métamictisation, c'est-à-dire une destruction progressive de sa structure cristalline due aux radiations émises par les éléments radioactifs (uranium, thorium) incorporés dans sa structure. Ce phénomène peut affecter sa densité, son indice de réfraction et sa solubilité. Voir Métamictisation pour plus d'informations.