Qu'est-ce que workhouse ?

Une "workhouse" était un type d'institution destinée à fournir un logement et un travail aux personnes pauvres et sans emploi en Angleterre aux XVIIIe et XIXe siècles. La première "workhouse" a été créée en 1723 et le système s'est développé tout au long du siècle suivant.

Les "workhouses" ont été mises en place pour résoudre le problème de la pauvreté et du chômage croissants qui touchaient l'Angleterre à l'époque. Elles étaient gérées par les paroisses locales et les combinaisons de paroisses, et étaient financées par les impôts locaux.

Les personnes admises dans une "workhouse" étaient souvent des familles nombreuses, des personnes âgées, des personnes handicapées ou des enfants abandonnés. Les conditions de vie dans les "workhouses" étaient souvent très dures, avec de mauvaises conditions d'hygiène, une nourriture insuffisante et de longues heures de travail. Les "workhouses" étaient souvent conçues pour être austères et décourageantes, afin d'inciter les pauvres à trouver une autre source de revenus plutôt que de dépendre de l'aide de l'État.

Les "workhouses" étaient également associées à une stigmatisation sociale, car elles étaient perçues comme des lieux où les pauvres et les indigents étaient envoyés en punition de leur pauvreté. Cela a contribué à leur impopularité au sein de la population.

À partir du milieu du XIXe siècle, les "workhouses" ont commencé à être remplacées par le système des "workhouse unions", qui étaient des organisations gérées par les gouvernements locaux plutôt que par les paroisses. Ces "workhouse unions" étaient censées fournir une meilleure supervision et des conditions de vie améliorées, bien que certaines critiques subsistaient.

En 1929, le système des "workhouses" a été aboli en Angleterre et au pays de Galles, à la suite de la loi Poor Law Act. Cependant, l'héritage de ces institutions a longtemps perduré et elles sont souvent considérées comme un symbole de la pauvreté et des inégalités sociales de l'époque.

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