Qu'est-ce que vestale ?

La vestale était une prêtresse romaine qui servait la déesse Vesta, déesse du foyer et de la famille. Ces prêtresses étaient choisies très jeunes, entre 6 et 10 ans, parmi les nobles familles de Rome. Elles devaient donc abandonner leur famille et consacrer leur vie au service de la déesse.

La principale fonction des vestales était de maintenir le feu sacré de Vesta, qui, disait-on, ne devait jamais s'éteindre. Elles entretenaient ce feu jour et nuit, et si par accident il s'éteignait, cela était considéré comme un mauvais présage et un péché grave. Les vestales étaient chargées de rallumer ce feu en utilisant une technique spéciale.

Les vestales étaient également responsables de la réalisation de certaines cérémonies religieuses, notamment lors des festivités dédiées à Vesta. Elles étaient également vénérées comme des symboles de pureté et de chasteté, et leur présence était considérée comme un présage favorable pour la ville de Rome.

En raison de leur statut sacré, les vestales bénéficiaient de certains privilèges et étaient considérées comme inviolables. Elles étaient exemptées des lois strictes imposées aux femmes dans la société romaine et avaient le droit de posséder des biens et de voyager librement. Elles étaient également très influentes et respectées à Rome.

Cependant, être une vestale n'était pas sans sacrifices. Les prêtresses devaient rester célibataires pendant au moins 30 ans, afin de préserver leur pureté. En outre, elles devaient vivre dans la Maison des Vestales, un édifice spécialement construit pour elles près du Forum Romain. Si une vestale enfreignait ces règles, comme trompait sa virginité ou laissait le feu sacré s'éteindre, elle était punie par l'enfouissement vivant.

L'institution des vestales a perduré pendant des siècles dans la société romaine, mais au fur et à mesure que le pouvoir de l'Église chrétienne grandissait, leur influence a diminué. Finalement, en 394 de notre ère, l'Empereur Théodose Ier a aboli l'ordre des vestales, mettant ainsi fin à cette ancienne tradition romaine.

Catégories