Qu'est-ce que variolisation ?

La variolisation est une ancienne pratique médicale utilisée pour prévenir la variole, une maladie infectieuse grave causée par le virus de la variole. La méthode de variolisation consistait à inoculer une personne avec des matières provenant de pustules de variole légère, afin de provoquer une infection bénigne et créer une immunité naturelle contre la maladie.

La variolisation était pratiquée depuis des siècles dans certaines régions du monde, notamment en Chine et en Afrique du Nord. Cependant, c'est en Asie que cette méthode a été développée et perfectionnée. Elle a été introduite en Europe au 18e siècle par Lady Mary Wortley Montagu, qui l'a observée lors de son séjour en Turquie.

La procédure de variolisation consistait à prélever du pus ou du liquide provenant de pustules de variole légère sur un individu atteint de la maladie. Ce liquide était ensuite introduit dans le corps d'une personne en bonne santé, soit par voie nasale, soit par une petite incision ou une égratignure sur la peau. Cette introduction de matières infectées provoquait généralement une maladie bénigne chez la personne inoculée, qui développait ensuite une immunité contre la variole.

Bien que la variolisation présentait un certain risque de provoquer une infection grave chez certaines personnes inoculées, elle était largement utilisée avant la découverte de la vaccination. La vaccination contre la variole, utilisant le vaccin créé à partir du virus de la vaccine (maladie bovine), a été développée au 18e siècle par Edward Jenner. La vaccination s'est révélée beaucoup plus sûre et efficace que la variolisation, et cette dernière pratique a été abandonnée après l'introduction de la vaccination.

La variolisation a néanmoins joué un rôle important dans la lutte contre la variole avant l'avènement de la vaccination. Elle a permis de réduire le nombre de cas graves de variole et de protéger de nombreuses personnes contre cette maladie mortelle. Grâce aux progrès de la médecine, la variole a finalement été éradiquée en 1980, faisant de cette maladie la première maladie infectieuse humaine à être officiellement éradiquée.

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