Qu'est-ce que therocephalia ?

Les thérocéphales, également connus sous le nom de Therocephalia, sont un groupe éteint de reptiles préhistoriques qui ont vécu il y a environ 260 à 180 millions d'années, pendant le Permien moyen et supérieur. Ils sont considérés comme des ancêtres des mammifères modernes.

Les thérocéphales étaient des animaux terrestres qui présentaient une variété de tailles et de formes. Certains étaient relativement petits, atteignant la taille d'un chat, tandis que d'autres étaient beaucoup plus grands, pouvant atteindre la taille d'un lion. Ils se distinguent par leur crâne massif et leur mâchoire puissante, qui étaient adaptés à leur régime alimentaire carnivore.

Ces reptiles possédaient des dents pointues et tranchantes qui leur permettaient de déchirer la chair de leurs proies. Il est également possible que certaines espèces de thérocéphales aient été partiellement herbivores, se nourrissant de végétaux. Leurs yeux étaient relativement grands, suggérant une bonne vision, et ils avaient une posture quadrupède, marchant sur leurs quatres membres.

Les thérocéphales étaient répandus à travers diverses régions du supercontinent de Pangée, avec des fossiles découverts en Afrique, en Amérique du Sud et en Russie. Ils auraient prospéré pendant une grande partie du Permien, mais se sont éteints lors de l'extinction de masse à la fin de cette période.

Les thérocéphales sont d'un intérêt particulier pour les paléontologues car ils sont considérés comme un chaînon évolutif important entre les reptiles primitifs et les mammifères. Leur anatomie présente des caractéristiques similaires à celles des premiers mammifères, notamment une boîte crânienne élargie et un développement accru du cerveau.

Leur disparition a ouvert la voie à une évolution plus rapide des mammifères, qui ont finalement pris le relais des thérocéphales en tant que principaux prédateurs terrestres. Aujourd'hui, les thérocéphales sont principalement connus grâce à leurs fossiles, qui sont étudiés pour mieux comprendre l'évolution des mammifères et l'histoire de la vie sur Terre.