Qu'est-ce que skylon ?

Skylon est un concept de véhicule spatial réutilisable développé par Reaction Engines Ltd, une entreprise britannique spécialisée dans les technologies aérospatiales. Le concept de Skylon vise à créer un véhicule capable de transporter des charges utiles vers l'espace de manière plus économique et plus pratique que les systèmes de lancement traditionnels.

Skylon est conçu pour être un avion spatial à un seul étage, propulsé par des moteurs à réaction et à propulsion thermochimique. Contrairement aux fusées traditionnelles, Skylon utilise des moteurs intégrant un système de refroidissement révolutionnaire appelé Pre-cooler, qui refroidit l'air entrant dans le moteur à des températures très basses avant qu'il ne soit comprimé et brûlé avec du carburant. Cela permet au moteur de fonctionner à des vitesses plus élevées sans surchauffe, offrant ainsi une efficacité accrue.

Le design de Skylon permettrait également de négliger les étapes couteuses de la séparation de lanceur ou de la récupération des propulseurs, ce qui réduirait considérablement les coûts et les délais pour les lancements spatiaux. Le véhicule pourrait décoller et atterrir à partir de pistes standard, ce qui éliminerait la nécessité d'une infrastructure de lancement coûteuse.

Le principal avantage de Skylon serait sa réutilisabilité, ce qui réduirait drastiquement les coûts de développement et de production des missions spatiales. Il serait capable de placer des charges utiles allant jusqu'à 15 tonnes en orbite basse et d'opérer des missions de réapprovisionnement de la Station spatiale internationale.

Le concept de Skylon a suscité un grand intérêt et a reçu le soutien de diverses organisations, notamment l'Agence spatiale européenne (ESA) et le gouvernement britannique. Toutefois, la réalisation pratique de Skylon reste un défi technologique complexe et il faudra encore de nombreuses années avant que le véhicule spatial puisse être construit et opérationnel.

Malgré cela, le concept de Skylon représente une vision innovante de l'avenir des voyages spatiaux, avec la possibilité de réduire considérablement les coûts et d'ouvrir de nouvelles opportunités d'exploration et de développement dans l'espace.