Qu'est-ce que rheasilvia ?

Rheasilvia est un cratère d'impact situé sur la planète naine Vesta, qui orbite dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Il a été découvert en 1807 par l'astronome allemand Heinrich Wilhelm Olbers.

Ce cratère a un diamètre d'environ 505 kilomètres et une profondeur de plus de 20 kilomètres, ce qui en fait l'un des plus grands cratères d'impact connus dans le système solaire. Il a été formé il y a environ 1,2 milliard d'années lorsqu'un gros astéroïde a percuté la surface de Vesta à grande vitesse.

Rheasilvia a une caractéristique distinctive appelée le pic central, qui est une élévation en forme de montagne au centre du cratère. Ce pic central mesure environ 20 km de haut et est entouré par un anneau de montagnes plus petites. Ces formations géologiques suggèrent que l'impact a provoqué des déformations importantes sur la surface de Vesta.

Le nom "Rheasilvia" a été donné à ce cratère en 1991 par l'Union astronomique internationale, en référence à la déesse Vesta de la mythologie romaine. Rheasilvia est également connu pour héberger l'une des plus hautes montagnes connues dans le système solaire, appelée Mont Herculaneum. Cette montagne mesure près de 22 kilomètres de haut et est située à l'intérieur du cratère.

Vesta et le cratère Rheasilvia ont été étudiés de près par la sonde spatiale Dawn de la NASA, qui a effectué une mission d'exploration de Vesta entre 2011 et 2012. Les images et les données recueillies par Dawn ont permis aux scientifiques de mieux comprendre la formation et l'évolution de Vesta ainsi que l'impact des collisions d'astéroïdes sur les planètes et les astéroïdes du système solaire.

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