Qu'est-ce que pulsar ?

Un pulsar est une étoile à neutrons qui émet des radiations électromagnétiques périodiques, souvent sous la forme de signaux pulsés très réguliers. Les pulsars sont généralement formés lorsqu'une étoile massive s'effondre sur elle-même et explose en une supernova. Le noyau de cette étoile se transforme alors en une étoile à neutrons extrêmement dense, d'environ 1,4 fois la masse du soleil mais avec un rayon d'environ 10 kilomètres seulement.

Les pulsars tirent leur nom du fait qu'ils émettent des signaux pulsés très régulières, qui sont généralement détectés sous la forme de flashs lumineux ou de pulsations radioélectriques. Ces signaux périodiques sont causés par la rotation très rapide de l'étoile à neutrons sur elle-même. En fait, certains pulsars peuvent tourner des centaines de fois par seconde, ce qui en fait les objets astronomiques les plus rapides connus.

Les pulsars émettent également des rayonnements dans d'autres gammes électromagnétiques, tels que les rayons X et les rayons gamma. Les variations périodiques dans ces rayonnements sont similaires à celles observées dans les pulsations radioélectriques, ce qui renforce la théorie selon laquelle la rotation de l'étoile à neutrons est à l'origine de ces pulsations.

Les pulsars sont également utilisés comme horloges cosmiques en astronomie. En mesurant avec précision leurs périodes de rotation, les scientifiques peuvent étudier les propriétés de l'espace-temps et tester les prédictions de la relativité générale d'Einstein.

La découverte des pulsars en 1967 a été révolutionnaire pour l'astronomie. Elle a permis de mieux comprendre la nature des étoiles à neutrons et a ouvert de nouvelles perspectives dans l'étude des champs magnétiques et de la dynamique des objets célestes. Les pulsars sont désormais considérés comme des objets extrêmement fascinants et étudiés intensément par les astronomes du monde entier.

Catégories