La néoténie est un concept scientifique qui décrit la préservation des caractéristiques juvéniles chez les adultes. Il fait référence à la capacité de certains organismes à conserver certains traits de leur phase de développement juvénile à l'âge adulte.
L'exemple le plus couramment cité de néoténie concerne les humains, qui préservent de nombreux traits juvéniles tout au long de leur vie. Par exemple, comparé aux primates non-humains, les humains ont un crâne relativement petit et une face plus plate, des dents de lait plus nombreuses, une absence de pilosité corporelle dense, et une proportion élevée de graisse corporelle par rapport aux muscles.
La néoténie peut être observée dans d'autres espèces également. Par exemple, chez les chiens, de nombreuses races ont été sélectionnées pour conserver des caractéristiques juvéniles telles que des yeux plus grands, des oreilles pendantes et une queue recourbée. Les chiots ressemblent donc davantage aux louveteaux qu'à leurs ancêtres loups adultes.
La néoténie est souvent considérée comme un processus évolutif important car elle peut permettre à une espèce de s'adapter à de nouveaux environnements plus rapidement. Les traits juvéniles peuvent être avantageux dans des contextes tels que la sociabilisation, la coopération et la communication avec d'autres individus, la réduction des risques de blessures physiques, ou encore l'adaptation à des changements environnementaux plus rapides.
En conclusion, la néoténie est un processus evolutionnaire qui décrit la préservation des caractéristiques juvéniles chez les adultes. Elle peut être observée chez les humains et d'autres espèces, et peut avoir des avantages adaptatifs dans différentes situations.
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