Lapita est un nom donné à une culture ancienne de potiers qui habitait dans le Pacifique occidental il y a environ 3 000 à 1 500 ans avant notre ère. Cette culture tire son nom du site archéologique de Lapita, situé en Nouvelle-Calédonie, où elle a été découverte pour la première fois dans les années 1950.
La culture Lapita est connue pour son remarquable artisanat de poterie et pour être l'une des premières cultures océaniennes à fabriquer de la poterie. Les poteries Lapita sont caractérisées par des motifs géométriques complexes, souvent composés de lignes, de points et de spirales, qui ont été incisés ou imprimés sur les pots avant la cuisson. Les motifs sont parfois associés à des motifs représentant des animaux ou des visages humains.
Les poteries Lapita ont été retrouvées dans toute la région du Pacifique occidental, y compris en Nouvelle-Calédonie, aux îles Salomon, au Vanuatu, aux Fidji, en Micronésie et en Polynésie. Cela indique que les Lapita étaient des marins expérimentés qui voyageaient sur de longues distances à travers l'océan. On pense qu'ils ont utilisé des pirogues à balancier pour naviguer et qu'ils ont colonisé de nouvelles îles à mesure qu'ils se déplaçaient.
Outre la poterie, les Lapita étaient également réputés pour leur travail de la pierre et de l'os, et ils ont laissé derrière eux des outils et des ornements tels que des haches en pierre polie, des pointes de lance et des perles. Ces artefacts ont aidé les archéologues à comprendre le mode de vie des Lapita, qui étaient des chasseurs-cueilleurs-agriculteurs. Ils cultivaient des plantes comme le taro, le manioc et le cocotier, et chassaient des animaux tels que des oiseaux et des poissons.
La culture Lapita a eu une influence durable sur les cultures qui lui ont succédé dans la région, notamment dans l'élaboration des pratiques artistiques, de l'agriculture et de la navigation en mer. Elle est considérée comme une étape importante dans le peuplement du Pacifique occidental et dans le développement des cultures océaniennes.
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