Le hafnium est un élément chimique de symbole Hf et de numéro atomique 72. Il appartient à la famille des métaux de transition et se situe dans le groupe 4 de la classification périodique des éléments.
Le hafnium a été découvert en 1923 par les chimistes danois Dirk Coster et Georg von Hevesy. Son nom dérive du nom latin de Copenhague, "Hafnia", en référence à la ville où il a été découvert.
L'un des traits caractéristiques du hafnium est sa résistance à la corrosion. En raison de cette propriété, il est souvent utilisé dans des alliages avec d'autres métaux pour renforcer leur résistance à la corrosion et à la chaleur. On le retrouve notamment dans des alliages utilisés dans l'industrie aéronautique pour la fabrication des moteurs d'avions.
Le hafnium est également utilisé dans la fabrication de barres de contrôle dans les réacteurs nucléaires, car il possède une excellente capacité à absorber les neutrons. Il est d'ailleurs souvent préféré au zirconium, un élément chimiquement similaire, car il présente une section efficace de capture neutronique plus faible.
En raison de sa capacité à absorber les neutrons, le hafnium est également utilisé dans la fabrication de tubes à rayons X, permettant de contrôler la sortie de radiations.
En termes de propriétés physiques, le hafnium est un métal argenté, malléable et ductile. Il présente également une conductivité thermique relativement élevée.
En conclusion, le hafnium est un élément chimique utilisé principalement dans l'industrie aéronautique, nucléaire et médicale en raison de sa résistance à la corrosion, de sa capacité à absorber les neutrons et de ses propriétés physiques favorables.
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