"Guntō" est le terme japonais pour désigner les sabres, en particulier les sabres de style occidental utilisés par l'armée japonaise pendant la période Meiji (1868-1912) jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le mot "guntō" se traduit littéralement par "épée militaire".
Avant la période Meiji, l'armée japonaise utilisait principalement des sabres traditionnels japonais, tels que le katana, pour le combat et le rituel. Cependant, pendant la restauration Meiji, le Japon a entrepris des réformes militaires massives et a cherché à moderniser son armée en s'inspirant des pratiques militaires occidentales. Cela incluait l'adoption de nouvelles armes et de nouvelles tactiques.
Les guntō étaient basés sur les sabres occidentaux tels que le modèle français 1866 et le modèle prussien 1889. Ils étaient généralement fabriqués en acier au carbone et sont caractérisés par une lame droite et un manche avec une poignée en filigrane. Les gardes étaient souvent en laiton ou en acier et présentaient des motifs militaires ou des symboles nationaux. La taille et la forme de la lame variaient en fonction de la fonction du sabre, certains étant destinés à l'infanterie tandis que d'autres étaient destinés aux officiers supérieurs.
Les guntō étaient considérés comme des symboles de l'autorité militaire et étaient portés par les officiers et les non-commissionnés de l'armée japonaise. Ils étaient également utilisés pour des cérémonies et des défilés. Certaines versions de guntō étaient spécifiquement destinées aux officiers pour montrer leur rang et leur statut.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les guntō ont été produits en masse pour équiper les troupes et ont été souvent cédés aux soldats en remplacement de leurs sabres personnels. Cependant, la qualité de fabrication a diminué et les guntō tardifs étaient souvent fabriqués à partir de matériaux de moindre qualité.
Depuis la fin de la guerre, les guntō sont devenus des objets de collection pour les amateurs d'histoire militaire et d'art martial japonais. Ils sont également très appréciés des collectionneurs du monde entier en raison de leur esthétique unique et de leur lien avec l'histoire du Japon.
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