Les Gorgonops ou Gorgonopsiens sont un groupe éteint de synapsides, un ordre de reptiles mammaliens préhistoriques. Ils ont vécu pendant le Permien, il y a environ 270 à 252 millions d'années, et étaient parmi les plus grands prédateurs de leur époque.
Les Gorgonops étaient caractérisés par leur apparence reptilienne, avec un corps allongé, de grandes dents pointues et une tête massive. Leurs crânes étaient larges et plats, avec des orbites oculaires proéminentes et de puissantes mâchoires. Ils possédaient généralement une paire de canines courbées vers l'extérieur, ce qui leur donnait un aspect redoutable.
Ils mesuraient en moyenne entre deux et quatre mètres de longueur, ce qui en faisait des animaux de taille moyenne à grande pour leur époque. On estime qu'ils étaient adaptés à la chasse active, et qu'ils se nourrissaient principalement de proies de grande taille, comme d'autres reptiles, d'amphibiens et de mammifères primitifs.
Il existe plusieurs genres de Gorgonops connus, tels que Gorgonops lui-même, Inostrancevia, Rubidgea et Lycaenops. Le genre le plus célèbre est Gorgonops, qui a donné son nom à l'ensemble du groupe. Ce genre était répandu en Afrique, en Russie et en Antarctique, et il figurait parmi les prédateurs les plus redoutables de son époque.
Les Gorgonops ont finalement disparu à la fin du Permien, au cours d'un événement d'extinction de masse appelé l'extinction de Permien-Trias. On pense que cette extinction a été causée par une combinaison de facteurs, tels que les éruptions volcaniques massives, le réchauffement climatique et des changements écologiques majeurs.
Aujourd'hui, les Gorgonops sont connus principalement grâce aux fossiles découverts, qui offrent un aperçu fascinant de la diversité de la vie préhistorique. Ces animaux prédateurs ont joué un rôle important dans les écosystèmes du Permien, et leur extinction a ouvert la voie à l'évolution des premiers mammifères.
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