Qu'est-ce que gemmage ?

Le gemmage est une pratique forestière consistant à entailler l'écorce de certains arbres afin de récolter la résine qu'ils produisent. Cela se fait principalement sur certains résineux, tels que les pins, les épicéas et les mélèzes, qui sont capables de synthétiser et de sécréter une résine dans leurs troncs pour se protéger des blessures causées par des insectes, des infections fongiques et des incendies.

La récolte de la résine se fait généralement en pratiquant des entailles régulières sur l'écorce des arbres. Ces entailles peuvent être réalisées manuellement à l'aide d'un outil appelé "alésoir", ou par des machines spéciales. Une fois les entailles faites, la résine s'écoule lentement et est collectée dans des récipients placés en dessous des entailles.

La récolte de la résine est souvent réalisée par des professionnels appelés "résiniers" ou "gemmeurs". Les gemmeurs doivent être habiles et précis dans leur travail, car les entailles doivent être faites de manière à ne pas endommager l'arbre et à permettre une bonne cicatrisation. Ils doivent également être attentifs à l'état de santé des arbres et assurer une bonne rotation des entailles pour permettre une régénération optimale.

La résine récoltée est utilisée dans de nombreuses applications industrielles. Elle peut être distillée pour obtenir de l'essence de térébenthine, servant notamment dans les peintures, les vernis et les cosmétiques. La colophane, un sous-produit de la distillation de la résine, est utilisée dans les encres, les adhésifs et divers produits chimiques. L'exploitation de la résine peut donc représenter une activité économique importante dans certaines régions forestières.

Cependant, le gemmage peut avoir des conséquences sur la santé des arbres, en affaiblissant leur système de défense et en les rendant plus vulnérables aux infections et aux attaques d'insectes. De plus, cette pratique peut causer des dommages esthétiques aux arbres, avec des cicatrices permanentes laissées par les entailles.

Aujourd'hui, le gemmage est devenu moins répandu en raison de l'industrialisation de la production de résine et de l'utilisation de substituts synthétiques. Néanmoins, certaines régions, comme le Sud de la France et le Portugal, continuent à pratiquer cette technique traditionnelle qui fait partie de leur patrimoine culturel et forestier.

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