Les Echiura, également connus sous le nom de "vers cryptiques", sont un groupe de vers marins qui appartiennent à un phylum distinct appelé Echiurida. Ils sont généralement trouvés dans les eaux côtières peu profondes, enfouis dans le sable ou la boue, et sont largement répartis dans les océans du monde entier.
Les Echiura ont un corps en forme de tube, qui varie en taille de quelques centimètres à plus d'un mètre de longueur. Leur tube corporel est généralement recouvert d'une fine couche de sable ou de boue, ce qui les aide à se camoufler et à se protéger des prédateurs. Ils ont une extrémité antérieure, appelée "proboscis", qui peut être allongée ou rétractée pour fouiller le substratum et se nourrir de particules organiques.
Contrairement à de nombreux autres types de vers, les Echiura ne possèdent pas de segments distincts ou de "motifs" sur leur corps. Ils n'ont pas non plus de système circulatoire complet, mais plutôt un système vasculaire réduit. Leur système nerveux est également simple et primitif.
La plupart des Echiura sont dioïques, ce qui signifie qu'il y a des individus mâles et femelles séparés. La reproduction a lieu par fécondation externe, où les gamètes mâles et femelles sont libérés dans l'eau, où la fécondation se produit. Les larves qui en résultent passeront ensuite par une métamorphose avant de devenir des adultes.
Du point de vue écologique, les Echiura jouent un rôle important dans les écosystèmes marins. Ils sont considérés comme des détritivores, se nourrissant principalement de particules organiques en suspension ou présentes dans le substratum. Leurs activités d'alimentation aident à recycler les nutriments et à maintenir l'équilibre des écosystèmes côtiers.
En conclusion, les Echiura sont un groupe de vers marins qui vivent dans les eaux peu profondes et sont bien adaptés à leur mode de vie enfoui dans le substratum. Bien qu'ils passent souvent inaperçus, ils jouent un rôle crucial dans la dynamique des écosystèmes marins.
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