Qu'est-ce que dracunculose ?

La dracunculose, également connue sous le nom de maladie du ver de Guinée, est une infection parasitaire causée par le ver Dracunculus medinensis. C'est une maladie qui affecte principalement les régions rurales et isolées de l'Afrique subsaharienne, où les conditions sanitaires sont souvent précaires.

La transmission de la dracunculose se fait par ingestion d'eau contaminée par des puces d'eau infectées par les larves du ver. Une fois ingérées, les larves se développent en vers adultes dans l'intestin de l'hôte humain. Après environ un an, la femelle adulte mesure environ un mètre de long et s'installe dans les tissus sous la peau, généralement dans les jambes ou les pieds. Elle provoque une lésion douloureuse et forme une ampoule qui se rompt, libérant des milliers de larves dans l'eau lorsqu'elle est en contact avec celle-ci.

Les symptômes de la dracunculose incluent une douleur intense, de la fièvre, des nausées et des vomissements. La lésion cutanée peut s'infecter, entraînant des complications supplémentaires. La maladie peut également provoquer une incapacité temporaire, car les mouvements des patients sont souvent restreints en raison de la douleur.

La prévention et le traitement de la dracunculose reposent principalement sur des mesures d'hygiène et de prévention des infections. Il est essentiel de fournir un accès à de l'eau potable propre et d'encourager les habitudes d'hygiène telles que le lavage des mains et l'utilisation de filtres pour l'eau. Le traitement consiste à retirer physiquement le ver adulte de la lésion, généralement en utilisant une méthode appelée "enroulement". Il n'existe pas de médicament spécifique pour traiter la dracunculose.

Au fil des années, des efforts soutenus ont été déployés pour éradiquer la dracunculose. Grâce à des programmes de surveillance, de prévention et de traitement, le nombre de cas a considérablement diminué, passant de plusieurs centaines de milliers de cas dans les années 1980 à seulement 54 cas signalés dans 3 pays en 2020. Si les progrès continuent, la dracunculose pourrait devenir la deuxième maladie humaine à être éradiquée après la variole.

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