Qu'est-ce que coupellation ?

La coupellation est un processus chimique utilisé pour raffiner les métaux précieux tels que l'or et l'argent à partir de leurs minerais bruts. Il a été développé il y a des milliers d'années et est toujours largement utilisé de nos jours.

La première étape de la coupellation consiste à broyer le minerai en une poudre fine. Cette poudre est ensuite mélangée à du plomb et chauffée dans un four à haute température. Le plomb a une affinité chimique pour l'oxygène et forme une liaison avec celui-ci, tandis que les métaux précieux se retrouvent sous forme liquide.

Au fur et à mesure que la température augmente, le plomb oxydé s'évapore sous forme de fumée, laissant derrière lui le métal précieux purifié. Ce processus permet d'éliminer les impuretés telles que le cuivre, le zinc et le plomb lui-même, qui ont une température de fusion plus basse que les métaux précieux.

Une fois que la coupellation est terminée, le métal précieux est sous forme liquide dans le creuset. Il peut ensuite être coulé dans un moule pour prendre la forme désirée, ou il peut être utilisé pour d'autres processus tels que l'électrolyse afin de créer des produits finis tels que des lingots ou des bijoux.

La coupellation est une méthode très efficace pour purifier les métaux précieux, car elle permet d'obtenir des résultats de haute qualité. Cependant, elle produit également des fumées toxiques contenant du plomb, il est donc essentiel de prendre des mesures de sécurité appropriées lors de son utilisation.

En résumé, la coupellation est un processus chimique utilisé pour purifier les métaux précieux tels que l'or et l'argent à partir de minerais bruts. C'est une technique ancienne et largement utilisée qui permet d'éliminer les impuretés grâce à l'affinité chimique du plomb pour l'oxygène.

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