Qu'est-ce que cochenille ?

La cochenille désigne plusieurs espèces d'insectes hémiptères de la famille des Dactylopiidae, dont les femelles sont utilisées pour produire un colorant rouge naturel appelé carmin.

  • L'insecte: Les cochenilles se nourrissent de la sève de certaines espèces de cactus, notamment les figuiers de Barbarie. Les femelles, immobiles à l'âge adulte, sont recouvertes d'une cire blanche qui les protège.

  • La culture et la récolte: L'élevage de cochenilles pour la production de carmin est une pratique ancienne, originaire d'Amérique latine (notamment au Mexique et au Pérou). La récolte se fait à la main, en grattant les cochenilles sur les cactus.

  • Le carmin: Une fois séchées, les cochenilles sont broyées et traitées pour extraire le colorant carmin. Ce colorant est utilisé dans l'alimentation, les cosmétiques, les textiles et les peintures. Son numéro E est E120.

  • Usages du Carmin : Le carmin, extrait de la cochenille, offre un rouge vif et stable utilisé comme colorant alimentaire, cosmétique et textile.

  • Alternatives: Bien que naturel, l'usage du carmin est parfois controversé, notamment en raison de sa provenance animale et de potentielles réactions allergiques. Des alternatives végétales ou synthétiques existent.