Qu'est-ce que cipango ?

"Cipango" est un terme qui fait référence à l'ancien nom donné au Japon par les Européens au Moyen Âge. Il apparaît dans plusieurs récits de voyages et dans des représentations cartographiques du 14e au 16e siècle.

L'origine du terme "Cipango" remonte à la description que le marchand et explorateur vénitien Marco Polo a faite du Japon dans son célèbre ouvrage "Le Devisement du monde". Polo a raconté avoir visité un pays lointain appelé "Cipangu", qu'il a décrit comme une île riche en or et en autres richesses. Son récit a suscité beaucoup d'enthousiasme en Europe et a attiré l'attention des explorateurs en quête de nouvelles routes commerciales.

Les explorateurs portugais, espagnols et néerlandais ont ensuite repris le terme "Cipango" pour désigner le Japon dans leurs expéditions maritimes. L'idée d'un archipel riche en trésors a alimenté leurs ambitions de trouver une route de commerce directe vers cette région. Toutefois, lorsqu'ils ont finalement atteint le Japon, ils ont découvert que les récits de Polo étaient légèrement exagérés en termes de richesses, bien que le Japon ait néanmoins été perçu comme un pays exotique et peu connu.

Avec le temps, le nom "Cipango" a peu à peu disparu de l'usage, et le Japon a repris son nom d'origine dans les langues occidentales. Cependant, l'utilisation du terme "Cipango" dans les textes médiévaux et cartes anciennes témoigne de l'influence de Marco Polo et des récits de voyage sur la façon dont l'Europe voyait et imaginait les terres lointaines à cette époque. Il révèle également l'attrait de l'Asie orientale pour les explorateurs et les commerçants européens à l'époque des grandes découvertes.

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