Qu'est-ce que chasse-galerie ?

La chasse-galerie est une légende folklorique québécoise et franco-canadienne qui remonte au 19e siècle. Elle raconte l'histoire de bûcherons canadiens-français qui, isolés dans les bois durant l'hiver, font un pacte avec le diable pour rentrer chez eux rapidement le soir du Nouvel An.

Selon la légende, ces bûcherons se retrouvent piégés dans les bois, ne pouvant rejoindre leurs familles pour célébrer le Nouvel An. Pris de nostalgie et de désespoir, ils font un pacte avec le diable. Ce dernier leur propose de monter à bord d'une chaloupe volante, la chasse-galerie, afin de rentrer chez eux en l'espace d'une nuit. Cependant, le diable leur impose une condition : ils ne doivent pas prononcer le nom de Dieu en chemin.

Les bûcherons, désespérés, acceptent l'offre du diable et montent à bord de la chaloupe volante. Guidés par leur chef, ils s'envolent dans le ciel pour traverser les forêts et les montagnes à une vitesse fulgurante. Durant leur voyage, ils pénètrent même dans les cours des habitants locaux pour profiter de quelques arrêts festifs. Cependant, la tentation de consommer de l'alcool est grande, et certains dérapent en prononçant le nom de Dieu. À ce moment-là, la chaloupe perd sa magie et tombe du ciel, menaçant de tuer tous ceux qui sont à son bord.

La fin de l'histoire est plutôt variable selon les versions, mais certaines disent que le chef des bûcherons réussit à sauver le groupe en lançant une petite branche en l'air et en la déclarant "roi". Toutes les autres branches tombent alors en-dessous, sauvant ainsi la chaloupe.

La légende de la chasse-galerie est devenue célèbre à travers le Québec et a été popularisée grâce aux écrits de l'écrivain Honoré Beaugrand et du poète Émile Nelligan. Elle est souvent évoquée lors des fêtes du Nouvel An et est devenue un emblème du folklore québécois. Des adaptations théâtrales et cinématographiques ont également été réalisées pour raconter cette histoire fantastique et empreinte de magie.