Les Cetotheriidae sont une famille de mammifères marins appartenant à l'ordre des cétacés. Ils ont vécu du Miocène au Pliocène, il y a environ 23 à 3,6 millions d'années. Les Cetotheriidae étaient de grande taille et atteignaient généralement entre 10 et 15 mètres de long, bien qu'il y ait eu des spécimens encore plus grands.
Ces animaux étaient caractérisés par leur corps allongé et fuselé, ainsi que par leur crâne allongé et étroit. Ils possédaient de petites dents placées à l'avant de leur mâchoire supérieure mais ils ne les utilisaient pas pour se nourrir. En effet, les Cetotheriidae étaient des filtreurs, se nourrissant principalement de plancton et de petits organismes marins qu'ils filtreraient à l'aide de fanons baleiniers dans leur bouche.
Les Cetotheriidae étaient largement distribués à travers les océans du monde entier, avec des fossiles retrouvés en Europe, en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie. Certaines espèces, comme le Cetotherium riabinini, étaient particulièrement abondantes et bien préservées dans les sédiments miocènes de la mer de Sarmatie en Europe.
Malgré leur grande taille, les Cetotheriidae étaient relativement lents et peu adaptés à la chasse active de proies. Au lieu de cela, ils se déplaçaient probablement tranquillement à travers les eaux, se nourrissant du plancton présent dans leur environnement.
Les raisons exactes de l'extinction des Cetotheriidae ne sont pas claires, mais on pense que les changements environnementaux, tels que la modification des courants océaniques et de la disponibilité du plancton, ainsi que la concurrence avec d'autres espèces de cétacés, ont joué un rôle dans leur disparition. Les Cetotheriidae sont considérés comme des ancêtres éloignés des rorquals et des baleines à fanons actuelles, qui ont évolué pour devenir les plus grands animaux vivants sur Terre.
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