La carnallite est un minéral de la famille des chlorures. Il tire son nom du minéralogiste autrichien Rudolf von Carnall, qui l'a découvert en 1856. Il s'agit d'un double sel hydraté de chlorure de potassium et de chlorure de magnésium, avec la formule chimique KCl.MgCl2.6H2O.
La carnallite se présente sous la forme de cristaux prismatiques ou tabulaires, souvent agrégés en masses compactes. Sa couleur est généralement blanche, grise ou incolore, mais peut également être légèrement teintée de rose. Elle présente une clivage parfait selon les plans prismatiques.
On trouve la carnallite principalement dans les dépôts de sel et les gisements évaporitiques, où elle se forme en précipitant à partir d'eau de mer ou d'eau souterraine saturée en sels. Elle est souvent associée à d'autres minéraux de chlorure, tels que l'halite (sel gemme) et la sylvinite.
La carnallite est utilisée principalement comme source de potassium et de magnésium, qui sont des éléments essentiels pour la croissance des plantes. Elle est utilisée comme engrais dans l'industrie agricole, soit directement, soit en étant convertie en chlorure de potassium pur ou en sulfate de potassium. En outre, elle peut être utilisée dans la production de sels de bain et dans certains processus chimiques.
La carnallite est un minéral relativement abondant, et ses principaux gisements se trouvent notamment en Allemagne, en Russie, aux États-Unis, en Israël et au Canada. Cependant, malgré sa disponibilité, elle reste moins connue et moins utilisée que d'autres sulfates de potassium plus couramment exploités, tels que la sylvinite et la langbeinite.
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