Qu'est-ce que befana ?

La Befana est une figure folklorique populaire en Italie, principalement associée aux festivités de l'Epiphanie, qui a lieu le 6 janvier. Elle est souvent décrite comme une vieille femme aux cheveux gris, portant un chapeau pointu et vêtue de haillons.

Selon la tradition, la Befana passe dans la nuit du 5 au 6 janvier sur son balai magique pour apporter des cadeaux aux enfants sages et du charbon aux enfants désobéissants. Elle entre dans les maisons par la cheminée pour remplir les chaussettes ou les chaussures laissées près du feu.

L'origine de la Befana remonte à des coutumes païennes pré-chrétiennes. Certains pensent qu'elle est une représentation de la déesse romaine Strenia, qui était célébrée à la fin de l'année pour porter chance. D'autres lient son existence à une ancienne coutume rurale de brûler une poupée en paille pour symboliser la fin de l'année et l'arrivée du printemps.

La légende raconte qu'à l'époque de la naissance de Jésus, les Mages, en route vers Bethléem pour rendre visite à l'enfant Jésus, ont demandé à la Befana de les accompagner. Elle a refusé, mais plus tard, prise de remords, elle a essayé de les retrouver. Depuis lors, chaque année, elle cherche l'enfant Jésus et distribue des cadeaux aux enfants en espérant le trouver.

Aujourd'hui, la Befana est une figure très appréciée des enfants en Italie. La nuit du 5 janvier, les familles se réunissent pour écrire des lettres à la Befana et les accrocher à la cheminée ou au sapin de Noël. Les enfants attendent ensuite avec impatience de découvrir les surprises laissées par la Befana le matin du 6 janvier.

La Befana est donc une tradition importante en Italie, mêlant à la fois des éléments chrétiens et païens. Elle incarne la fin des festivités de Noël et l'arrivée de la nouvelle année, tout en apportant joie et cadeaux aux enfants italiens.

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