Qu'est-ce que athérosclérose ?

L'athérosclérose est une maladie chronique qui affecte les artères. Elle se caractérise par l'accumulation de dépôts de graisse, de cholestérol, de calcium et de cellules inflammatoires à l'intérieur des parois artérielles, formant ainsi des plaques d'athérome.

Ces plaques peuvent se développer progressivement au fil du temps, réduisant ainsi le diamètre des artères et entravant la circulation normale du sang. Dans certains cas, ces plaques peuvent se fissurer, ce qui déclenche une réponse inflammatoire et la formation de caillots sanguins. Si un caillot sanguin se forme et bloque complètement une artère, cela peut entraîner une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou d'autres problèmes de santé graves.

Les facteurs de risque de développer une athérosclérose comprennent notamment une alimentation déséquilibrée, le tabagisme, l'hypertension artérielle, le diabète, l'obésité, un taux de cholestérol élevé, des antécédents familiaux de maladies cardiaques et un niveau d'activité physique insuffisant.

Les symptômes de l'athérosclérose peuvent varier en fonction de la zone touchée par l'accumulation des plaques. Par exemple, si les artères coronaires (artères qui alimentent le muscle cardiaque) sont obstruées, cela peut provoquer des douleurs thoraciques ou une angine de poitrine. Si les artères cérébrales sont touchées, cela peut causer un accident vasculaire cérébral. Si les artères périphériques (artères dans les jambes) sont affectées, cela peut provoquer des douleurs ou une claudication intermittente lors de la marche.

Le diagnostic de l'athérosclérose peut être réalisé par différentes méthodes, notamment grâce à l'imagerie médicale telle que l'échographie, la tomodensitométrie (CT-scan) ou l'angiographie. Les traitements de l'athérosclérose comprennent des modifications du mode de vie, telles que l'adoption d'une alimentation saine, l'exercice régulier, l'arrêt du tabac, la gestion du stress et la prise de médicaments tels que les statines pour contrôler le cholestérol.

Dans certains cas, des interventions chirurgicales peuvent être nécessaires pour traiter les blocages artériels graves. Celles-ci peuvent inclure la pose de stents (petits tubes métalliques placés dans l'artère pour la maintenir ouverte) ou des pontages (utilisation d'une veine ou d'une artère saine pour contourner le blocage).

Il est important de souligner que l'athérosclérose est une maladie silencieuse qui peut progresser pendant des années sans présenter de symptômes apparents. Par conséquent, il est crucial de maintenir un mode de vie sain et de consulter un professionnel de la santé régulièrement pour un dépistage précoce et une prise en charge adéquate de cette maladie.