L'atacamite est un minéral qui a été découvert pour la première fois dans la mine de cuivre de Los Andes à Copiapó, au Chili, d'où il tire son nom. Il a été décrit pour la première fois en 1946 par le minéralogiste chilien Juan Brüggen.
L'atacamite appartient à la classe des halogénures et est composé principalement de cuivre, de chlore et d'oxygène. Sa formule chimique est Cu2Cl(OH)3. Il se présente sous forme de cristaux prismatiques ou tabulaires de couleur verte à bleu-vert. Sa couleur intense en fait un minéral distinctif et recherché par les collectionneurs.
On trouve généralement de l'atacamite dans les gisements de cuivre, formé par l'oxydation du cuivre natif ou de la bornite sous l'influence des eaux souterraines riches en chlorure. Il se forme également en association avec d'autres minéraux tels que l'azurite, la malachite et la cuprite.
L'atacamite possède une dureté de 3,5 à 4 sur l'échelle de Mohs, ce qui signifie qu'il est relativement fragile. En raison de sa couleur vibrante et de sa rareté, il est souvent utilisé comme pierre gemme dans la fabrication de bijoux.
En dehors de son utilisation en joaillerie, l'atacamite a également des applications industrielles. En raison de sa teneur en cuivre, il peut être utilisé comme source de ce métal dans l'industrie métallurgique. De plus, il a été étudié pour son potentiel en tant que matériau pour la fabrication de batteries rechargeables.
En résumé, l'atacamite est un minéral de cuivre rare et distinctif trouvé principalement dans les gisements de cuivre. Sa couleur intense le rend attrayant pour les collectionneurs et il est également utilisé en joaillerie et dans l'industrie métallurgique.
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