Qu'est-ce que ashigaru ?

"Ashigaru" (prononcé ah-shee-gah-roo) est un terme japonais qui désigne une classe de soldats d'infanterie de bas rang dans le Japon féodal. Le mot "ashigaru" se traduit littéralement par "pieds légers", ce qui renvoie au fait que ces soldats étaient souvent équipés légèrement et rapidement mobilisables, contrairement aux samouraïs, qui étaient considérés comme des élites guerrières.

Au Japon, pendant la période Sengoku (XVe-XVIe siècles), les ashigaru constituaient la majeure partie des forces armées des seigneurs de guerre régionaux, aussi connus sous le nom de daimyos. Ces seigneurs féodaux faisaient appel aux ashigaru pour soutenir leurs armées samouraïs, complétant ainsi leur force de combat.

Les ashigaru étaient généralement des paysans ou des roturiers, et leur recrutement était souvent effectué parmi les hommes aptes au service militaire. Ils étaient peu ou pas armés au début, mais au fil du temps, ils ont commencé à être équipés d'armes de base telles que des lances, des arcs, des arbalètes et des hallebardes. Certains ashigaru pouvaient également utiliser des armes à feu, comme les arquebuses, qui étaient de plus en plus utilisées lors de cette période.

Malgré leur statut inférieur par rapport aux samouraïs, les ashigaru jouaient un rôle crucial dans les batailles et les opérations militaires. Leur souplesse, leur nombre et leur conditionnement physique en faisaient un atout sur le champ de bataille. Ils formaient souvent des lignes de bataille serrées et constituaient une force essentielle lors des assauts ou des défenses de forts et de châteaux.

Les ashigaru ont également été utilisés comme gardes de sécurité dans les provinces, protégeant les villages et les domaines des seigneurs féodaux. Ils étaient responsables de l'application de la loi et de l'ordre, et veillaient à ce que les directives des seigneurs soient respectées.

De nos jours, le terme "ashigaru" est souvent utilisé en référence à un soldat japonais de l'époque féodale. Cependant, il est important de noter que le concept d'ashigaru est spécifique à cette période de l'histoire japonaise et n'est plus en usage dans le contexte moderne.