Qu'est-ce que arhat ?

Un arhat est un terme utilisé dans le bouddhisme pour décrire un individu qui a atteint l'éveil total et la libération du cycle des renaissances (samsara). Dans la tradition bouddhiste, il s'agit du plus haut niveau de réalisation spirituelle après celui du Bouddha lui-même.

Le mot "arhat" vient du sanskrit et peut être traduit par "saint" ou "celui qui a atteint son but". Les arhats sont considérés comme des êtres totalement éveillés et libérés de toutes les illusions et souffrances du monde. Ils ont transcendé les attaches matérielles, les désirs et les passions, et ont réalisé la véritable nature de la réalité.

Selon la tradition bouddhiste, les arhats ont accompli le parcours complet du chemin spirituel en suivant les enseignements du Bouddha, à savoir les Quatre Nobles Vérités et le Noble Chemin Octuple. Ils ont développé les qualités de la sagesse (prajna) et de la compassion (karuna) afin d'aider les autres êtres à atteindre l'éveil.

Les arhats sont souvent représentés dans l'iconographie bouddhiste avec les attributs symboliques de leur réalisation spirituelle, tels qu'une auréole de lumière, une posture méditative et des mudras (gestes des mains) spécifiques.

Dans certaines traditions bouddhistes, notamment le Theravada, il est possible de devenir un arhat dans cette vie, tandis que dans d'autres traditions, comme le Mahayana, l'objectif est de devenir un bodhisattva, c'est-à-dire de retarder son propre éveil pour aider les autres à atteindre cet état.

Les arhats jouent un rôle important dans le bouddhisme en tant qu'exemples inspirants et guides pour les pratiquants. Leur existence et leur réalisation attestent de la possibilité réelle d'atteindre l'éveil et de se libérer de la souffrance, ce qui constitue l'objectif ultime de la pratique bouddhiste.