Qu'est-ce que aquamanile ?

L'aquamanile est un type de récipient utilisé au Moyen Âge, principalement en Europe, pour se laver les mains avant et après les repas. Il était particulièrement populaire pendant la période romane, du XIe au XIIIe siècle.

Le mot "aquamanile" vient du latin "aqua" qui signifie eau, et "manus" qui signifie main. Il désigne donc littéralement un objet pour les mains et l'eau. Les aquamaniles étaient fabriqués à partir de différents matériaux tels que l'argent, le bronze, le cuivre, l'étain ou même la céramique.

Ces récipients étaient souvent conçus sous la forme d'animaux, de créatures fantastiques ou de figures humaines. Ils étaient souvent sculptés avec des détails fins et élaborés, faisant de l'aquamanile non seulement un objet fonctionnel, mais aussi une œuvre d'art. Certains aquamaniles présentaient également des éléments de fontaines, permettant à l'eau de s'écouler par la bouche ou d'autres parties du récipient.

L'utilisation d'un aquamanile était rituelle et symbolique. Se laver les mains avant et après les repas était considéré comme une pratique hygiénique et un signe de respect envers les autres convives. L'aquamanile était souvent placé au centre de la table, et l'hôte versait de l'eau sur les mains des invités pour les nettoyer. Il était ensuite vidé dans un autre récipient, connu sous le nom de "pissine" ou "soufron," et l'eau était réservée pour d'autres usages.

L'aquamanile était également un objet de prestige et de statut social. Les riches et les nobles possédaient souvent des aquamaniles de grande valeur, magnifiquement décorés et souvent incrustés de pierres précieuses. Ces objets étaient souvent utilisés pour afficher la richesse et le goût raffiné de leur propriétaire.

Au fil du temps, l'utilisation de l'aquamanile a diminué à mesure que d'autres pratiques de lavage des mains ont évolué. Aujourd'hui, ces récipients sont principalement exposés dans les musées et les collections historiques, témoignant de la vie médiévale et de l'importance accordée à l'hygiène et à la symbolique à l'époque.