Qu'est-ce que 1421 ?

"1421" est un livre de Gavin Menzies, publié en 2002, qui propose une théorie controversée sur les explorations maritimes chinoises au XVe siècle. Dans ce livre, Menzies affirme que l'amiral chinois Zheng He aurait entrepris des voyages d'exploration bien avant les explorateurs européens, notamment Christophe Colomb, et aurait atteint plusieurs parties du monde, y compris l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud et l'Australie.

Menzies soutient que les voyages de Zheng He auraient été à l'origine de nombreuses découvertes géographiques, scientifiques et culturelles, ayant un impact majeur sur le développement des civilisations et des empires à travers le monde. Selon lui, certaines preuves tangibles de ces explorations chinoises incluraient des cartes anciennes, des artefacts archéologiques et des similitudes culturelles entre les peuples indigènes d'Amérique du Nord et les Chinois.

Cependant, la théorie de Menzies a été critiquée par de nombreux historiens et experts. Certains soutiennent que les preuves présentées sont faibles voire inexistantes, et que les affirmations de l'auteur manquent de rigueur scientifique. D'autres soulignent que les voyages de Zheng He, s'ils ont bien eu lieu, étaient avant tout des missions diplomatiques et commerciales, et ne visaient probablement pas à découvrir de nouvelles terres.

En dépit des critiques, "1421" a suscité un grand intérêt parmi le grand public et a été largement lu. Il a également été traduit dans de nombreuses langues. Les partisans de la théorie de Gavin Menzies considèrent son livre comme une exploration alternative et stimulante de l'histoire, tandis que les sceptiques estiment que ses arguments ne sont pas suffisamment étayés pour être pris au sérieux.

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