Qu'est-ce que épithélium ?

L'épithélium est un type de tissu qui recouvre les surfaces externes et internes du corps des animaux, ainsi que certaines parties des plantes, comme la surface des feuilles. Il forme une barrière protectrice entre l'organisme et son environnement, et remplit de nombreuses fonctions importantes.

L'épithélium est composé de cellules étroitement liées les unes aux autres, formant une structure continue et sans lacunes. Il peut être classé en fonction de sa forme et de son arrangement cellulaire. On distingue ainsi les épithéliums squameux (à cellules aplaties), cubiques (à cellules en forme de cube) et cylindriques (à cellules allongées en forme de colonne).

Certaines formes d'épithélium sont spécialisées pour des fonctions spécifiques. Par exemple, l'épithélium respiratoire qui tapisse les voies respiratoires est composé de cellules ciliées qui produisent des mouvements de balayage pour éliminer les particules étrangères. L'épithélium intestinal a de nombreuses microvillosités qui augmentent la surface d'absorption. L'épithélium cutané de la peau est recouvert de kératine, une protéine qui confère une résistance et une imperméabilité supplémentaires.

L'épithélium a également un rôle dans la protection contre les infections. Les cellules épithéliales sont étroitement unies, formant une barrière qui empêche les agents pathogènes d'entrer dans l'organisme. De plus, dans certaines parties de l'épithélium, des cellules immunitaires spéciales appelées cellules de Langerhans sont présentes pour détecter les pathogènes et déclencher une réponse immunitaire.

L'épithélium n'est pas vascularisé, c'est-à-dire qu'il ne contient pas de vaisseaux sanguins. Cependant, il peut être nourri par diffusion de substances provenant des vaisseaux sanguins situés dans les tissus sous-jacents.

En résumé, l'épithélium est un tissu qui recouvre les surfaces internes et externes du corps animal et certaines parties des plantes. Il remplit des fonctions de protection, absorption, sécrétion et sensorielle, et peut être spécialisé pour certaines tâches spécifiques. Il joue un rôle crucial dans la santé et le fonctionnement de nombreux organes et systèmes de l'organisme.

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