Qu'est-ce que wakō ?

Wakō est un terme japonais historique utilisé pour désigner les pirates japonais qui ont opéré principalement pendant les périodes Sengoku (1467-1573) et Edo (1603-1868). Les wakō étaient des pirates maritimes qui se livraient à des activités de vol et de pillage le long des côtes asiatiques, en particulier en Chine et en Corée.

Le terme "wakō" est dérivé des mots chinois "wōkòu", qui signifient "bandits de mer". Bien que le terme fasse référence à des pirates, il est important de noter que tous les pirates japonais ne sont pas considérés comme des wakō. En effet, les wakō se sont souvent organisés en groupes bien structurés, avec des chefs et des membres engagés dans des activités de grande ampleur.

Les wakō ont prospéré en grande partie en raison du contexte social et politique de l'époque. La période Sengoku, en particulier, a été marquée par des conflits constants entre les seigneurs de la guerre et une instabilité politique généralisée. Pendant cette période, de nombreux samouraïs et marins se sont tournés vers la piraterie en raison de l'absence d'opportunités économiques et de l'effondrement de l'ordre social.

Bien que les wakō aient principalement ciblé les navires marchands et les colonies côtières chinoises et coréennes, ils ont également attaqué des navires japonais. Ces attaques ont souvent été motivées par des raisons économiques, mais aussi par des objectifs géopolitiques et militaires. Certains wakō ont été engagés par des seigneurs de la guerre japonais pour affaiblir leurs rivaux ou pour collecter des informations stratégiques.

Les activités des wakō ont finalement été réprimées par le gouvernement Tokugawa, qui a établi un contrôle strict sur les déplacements maritimes et a renforcé la sécurité côtière. En outre, les relations avec la Chine et la Corée se sont améliorées et des efforts ont été faits pour réprimer les attaques des wakō.

Bien que l'âge d'or de la piraterie japonaise soit révolu depuis des siècles, les wakō ont laissé une marque durable dans l'histoire maritime de la région. Aujourd'hui, ils sont souvent romantiques dans la culture populaire, apparaissant dans des films, des jeux vidéo et d'autres formes de médias.