Qu'est-ce que tupandactylus ?

Tupandactylus est un genre éteint de ptérosaures, également connus sous le nom de reptiles volants. Ce genre a vécu dans ce qui est maintenant le Brésil, il y a environ 115 millions d'années, pendant le Crétacé inférieur.

Le nom "Tupandactylus" signifie "doigt de Tupã", en référence à Tupã, le dieu du tonnerre dans la mythologie tupi-guarani, une culture indigène du Brésil. Cela fait référence à la grande crête osseuse en forme d'éventail qui orne la tête de ce ptérosaure, semblable à la manière dont les coiffures traditionnelles tupi-guarani étaient arrangées.

Les spécimens de Tupandactylus découverts montrent une envergure estimée entre 3 et 4 mètres, ce qui est relativement grand pour un ptérosaure. Ils avaient un long cou et des dents acérées, ce qui indique qu'ils se nourrissaient probablement d'une combinaison de poissons, de petits reptiles et d'invertébrés.

La caractéristique la plus distinctive de Tupandactylus est sa crête osseuse. Cette crête, qui mesure environ 60 centimètres de long, est formée par des prolongements osseux des narines. Son rôle précis est encore sujet à débat parmi les scientifiques. Certains pensent qu'il pourrait avoir été utilisé pour des fonctions liées à la thermorégulation ou à la reproduction, tandis que d'autres suggèrent que cela pourrait avoir été utilisé pour la communication intra-spécifique.

Les fossiles de Tupandactylus ont été découverts dans la formation géologique d'Itapecuru, dans l'État du Maranhão, au Brésil. Ces fossiles ont été datés du début du Crétacé inférieur, ce qui fait de Tupandactylus l'un des plus anciens ptérosaures à crête connus.

Les études sur Tupandactylus et d'autres ptérosaures sont importantes, car elles nous aident à mieux comprendre l'évolution des reptiles volants préhistoriques et leur rôle dans les écosystèmes passés. Malgré son extinction il y a des millions d'années, Tupandactylus continue d'être une source d'émerveillement et d'intérêt pour les chercheurs et les amateurs de paléontologie.