Qu'est-ce que tercio ?

Le terme "tercio" est utilisé pour désigner une formation militaire utilisée principalement par l'infanterie pendant les guerres du XVIe au XVIIIe siècle. Le mot "tercio" signifie "tierce" en espagnol, faisant référence au tiers des soldats présents dans la formation.

Le "tercio" était une unité de l'infanterie espagnole organisée en une colonne dense et compacte, généralement composée de piquiers (soldats armés de longues piques) et de mousquetaires (soldats armés de mousquets). Cette formation était extrêmement puissante et redoutée sur le champ de bataille en raison de sa discipline, de sa solidité et de sa capacité à mener des charges dévastatrices.

Les piquiers se positionnaient à l'avant du tercio, formant une ligne de défense avec leurs longues piques, tandis que les mousquetaires étaient placés derrière eux, tirant au fusil sur les ennemis. Cette combinaison de piques et de mousquets offrait une protection et une puissance de feu efficaces. Les tercios étaient également bien connus pour leur capacité à se déplacer rapidement sur le terrain et à maintenir leur cohésion, ce qui les rendait redoutables lors des combats.

Le tercio espagnol fut utilisé avec succès dans de nombreuses batailles importantes de l'époque, y compris les guerres de religion en Europe et les guerres coloniales en Amérique du Sud. Son efficacité était due à la précision des tirs des mousquetaires et à la formation bien coordonnée des soldats.

Cependant, l'avènement des armes à feu plus avancées, telles que les fusils à chargement par la culasse, et l'évolution des tactiques militaires ont finalement conduit à l'obsolescence du tercio. Au XVIIIe siècle, les formations militaires se sont transformées en lignes droites d'infanterie, rompant ainsi avec la structure compacte et dense du tercio.

Malgré sa disparition en tant que formation militaire, le tercio a marqué l'histoire militaire en tant que symbole de la puissance et de la discipline des armées espagnoles de l'époque. Son héritage se retrouve dans certaines formations militaires modernes qui cherchent à recréer ou à rendre hommage aux tactiques et à la discipline du tercio.