Qu'est-ce que superantigène ?

Un superantigène est une molécule qui déclenche une réponse immunitaire intense et non spécifique en activant un grand nombre de lymphocytes T. Contrairement aux antigènes traditionnels qui se lient spécifiquement aux récepteurs des lymphocytes T, les superantigènes se lient de manière non spécifique aux régions constantes des molécules du complexe majeur d'histocompatibilité de classe II (MHC-II) sur les cellules présentatrices d'antigène et aux récepteurs des lymphocytes T dans la région variable du TCR (récepteur des lymphocytes T).

Les superantigènes sont capables de se lier simultanément à une grande proportion des lymphocytes T, activant ainsi une réponse immunitaire massive. Cela peut entraîner des effets néfastes car le système immunitaire peut libérer des quantités excessives de cytokines inflammatoires (cytokinémie), entraînant une activation incontrôlée des cellules immunitaires et des dommages tissulaires importants.

Les superantigènes sont principalement produits par certaines bactéries et virus. Ils jouent un rôle important dans certaines infections bactériennes, telles que la toxic shock syndrome toxin-1 (TSST-1) produite par Staphylococcus aureus, ainsi que dans certaines infections virales, telles que le virus de l'immunodéficience humaine (VIH).

La présence d'un superantigène peut provoquer des effets cliniques graves tels que le choc toxique, qui se caractérise par une forte fièvre, une hypotension, une désorientation et une défaillance multisystémique. Les superantigènes peuvent également être impliqués dans le développement de certaines maladies auto-immunes, car leur activation non spécifique des lymphocytes T peut perturber l'équilibre entre la tolérance et l'activation immunitaire.

La compréhension des mécanismes des superantigènes et de leur rôle dans la pathologie est importante pour développer des stratégies thérapeutiques visant à neutraliser leurs effets néfastes. Par exemple, des anticorps neutralisants ont été développés pour cibler spécifiquement les superantigènes et inhiber leur activité.

Catégories