Qu'est-ce que plancton ?

Le plancton est un terme générique utilisé pour décrire un ensemble d'organismes aquatiques microscopiques ou très petits qui constituent la base de la chaîne alimentaire marine. Il joue un rôle crucial dans les écosystèmes océaniques en fournissant de la nourriture à de nombreux organismes, des poissons aux baleines en passant par les oiseaux marins.

Le plancton se divise en deux catégories principales : le plancton végétal, également appelé phytoplancton, et le plancton animal, connu sous le nom de zooplancton.

Le phytoplancton est principalement composé de microalgues photosynthétiques tels que les diatomées, les dinoflagellés et les cyanobactéries. Grâce à la photosynthèse, le phytoplancton utilise la lumière solaire pour produire de l'énergie et libérer de l'oxygène dans l'eau. Il constitue ainsi la principale source de production primaire dans les océans, produisant environ la moitié de l'oxygène disponible sur Terre.

Le zooplancton, quant à lui, est constitué d'animaux microscopiques tels que les larves de poissons, les crustacés, les méduses et les larves de certains invertébrés. Ces organismes se nourrissent du phytoplancton ou d'autres formes de zooplancton plus petites, créant ainsi une chaîne alimentaire dans laquelle ils servent de nourriture à des espèces plus grandes.

Grâce à leur petite taille et à leur capacité à dériver avec les courants marins, le plancton est dispersé dans tous les océans du monde. Certaines espèces de plancton effectuent des migrations verticales saisonnières, allant des couches supérieures des océans pendant la nuit pour se nourrir à des profondeurs plus importantes pendant la journée afin d'éviter les prédateurs. Ces migrations verticales contribuent également à la circulation des nutriments dans les océans.

Le plancton est également très sensible aux changements environnementaux tels que les variations de température, la pollution, l'acidification des océans et les changements dans les courants marins. En raison de sa sensibilité, le plancton est souvent utilisé comme indicateur de la santé des océans et de l'impact du changement climatique sur les écosystèmes marins.

En résumé, le plancton joue un rôle fondamental dans les écosystèmes marins en tant que principale source d'énergie et de nourriture. Il constitue une part cruciale de la biodiversité marine et est étroitement lié à la santé globale des océans.

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