Qu'est-ce que placodermes ?

Les placodermes sont un groupe éteint de poissons préhistoriques qui ont vécu il y a environ 440 à 360 millions d'années, pendant l'ère du Dévonien. Ils sont connus pour être l'un des premiers groupes de poissons à avoir développé des structures osseuses distinctes, notamment des plaques de cuirasse qui protégeaient leur corps.

Les placodermes étaient des poissons de taille variable, allant de moins de 10 centimètres à plus de 10 mètres de longueur. Ils avaient une large gamme de formes de corps, allant des espèces plates et allongées à celles plus trapues et avec des nageoires bien développées. Certaines espèces possédaient également de grandes épines osseuses défensives, utilisées pour se protéger contre les prédateurs.

Ces poissons étaient principalement des prédateurs, se nourrissant de petits animaux marins tels que des invertébrés et d'autres poissons. Ils avaient des mâchoires bien développées et des dents pointues, ce qui leur permettait de capturer leurs proies efficacement.

Les placodermes ont joué un rôle important dans l'évolution des poissons. Ils ont été parmi les premiers poissons à développer des mâchoires articulées, un trait caractéristique que l'on retrouve chez les poissons modernes et les vertébrés terrestres. Ils étaient également parmi les premiers poissons à développer des nageoires paires, précurseurs des membres des vertébrés terrestres.

Malgré leur succès pendant près de 80 millions d'années, les placodermes se sont éteints à la fin du Dévonien, pour des raisons encore inconnues. Certains scientifiques suggèrent que les changements environnementaux, notamment des modifications climatiques et la compétition avec de nouveaux groupes de poissons tels que les poissons osseux, ont pu contribuer à leur extinction.

Aujourd'hui, les placodermes sont considérés comme des fossiles importants pour notre compréhension de l'évolution des poissons et d'autres animaux vertébrés. Les restes fossiles de placodermes retrouvés dans des dépôts rocheux fournissent des informations sur leur anatomie, leur mode de vie et leur rôle dans les anciens écosystèmes marins.