Qu'est-ce que paraphylie ?

La paraphylie est un concept utilisé dans la biologie de l'évolution et de la systématique pour décrire une situation où un groupe de taxons (groupes d'organismes classés dans une même catégorie) n'est pas monophylétique. Autrement dit, la paraphylie se produit lorsque certains membres d'un groupe ancestral sont exclu du groupe, tandis que d'autres membres sont inclus.

Pour mieux comprendre, il est important de mentionner qu'en systématique, les scientifiques utilisent souvent des arbres phylogénétiques pour représenter les relations évolutives entre les différentes espèces. Ces arbres montrent comment les espèces sont liées à un ancêtre commun.

Dans le cas d'un groupe monophylétique, également appelé clade, toutes les espèces qui en font partie ont un seul ancêtre commun, et tous les descendants de cet ancêtre sont inclus dans le groupe. En revanche, dans un groupe paraphylétique, certaines branches de l'arbre phylogénétique sont exclues. Ces branches représentent des groupes d'organismes qui partagent un ancêtre commun, mais qui ne sont pas inclus dans le groupe principal.

Un exemple classique de paraphylie est le groupe des reptiles. Traditionnellement, les reptiles étaient considérés comme un groupe monophylétique, comprenant des animaux tels que les lézards, les serpents et les crocodiles. Cependant, des études génétiques ont montré que les oiseaux sont également des descendants des reptiles et doivent donc être inclus dans ce groupe. Par conséquent, les reptiles tels qu'ils étaient traditionnellement définis sont paraphylétiques, car ils excluent les oiseaux.

La question de la paraphylie est importante en biologie, car elle influence notre compréhension de l'évolution et de la parenté des espèces. Elle peut également avoir des implications pour la classification des organismes. Les scientifiques travaillent constamment pour réviser et mieux comprendre les relations évolutives, afin de créer des classifications plus précises et plus cohérentes.

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