Qu'est-ce que pachyderme ?

Pachydermes

Le terme "pachyderme" (du grec ancien pachys = épais et derma = peau) est un terme zoologique historique, aujourd'hui obsolète en classification scientifique. Il désignait un ordre regroupant des mammifères caractérisés par une peau épaisse et un comportement généralement lourd et massif.

Principales caractéristiques (historiques) :

• Peau épaisse : C'était la caractéristique définissante.
• Ongles ou sabots : Les pachydermes étaient pour la plupart ongulés (possédant des sabots) ou avaient des ongles épais.
• Taille importante : Généralement de grande taille et de corpulence massive.
• Comportement souvent lourd et peu agile.

Groupes d'animaux autrefois inclus :

• Éléphants
• Rhinocéros
• Hippopotames
• Tapirs
• Suidés (porcs, sangliers)
• Pécari

Pourquoi le terme est obsolète :

Les analyses phylogénétiques modernes ont montré que ces animaux ne sont pas étroitement liés et ne forment pas un groupe monophylétique (descendant d'un ancêtre commun unique). Le terme était basé sur des similarités superficielles plutôt que sur des relations évolutives réelles. Par exemple, les éléphants sont plus proches des damans et des lamantins que des rhinocéros. Les hippopotames sont plus proches des cétacés (baleines, dauphins) que des autres animaux traditionnellement classés comme pachydermes.

Classification actuelle:

Les animaux anciennement classés comme pachydermes appartiennent aujourd'hui à différents ordres, tels que :

• Proboscidea (éléphants)
• Perissodactyla (rhinocéros, tapirs)
• Artiodactyla (hippopotames, suidés, pécari)

En conséquence, le terme "pachyderme" est considéré comme désuet et n'est plus utilisé en classification scientifique moderne. On utilise plutôt des classifications basées sur l'analyse génétique et l'évolution.