Qu'est-ce que novitchok ?

Le terme "novitchok" fait référence à un groupe de substances chimiques neurotoxiques. Le nom "novitchok" signifie littéralement "nouveau venu" en russe, car ces agents ont été développés au sein du programme soviétique d'armes chimiques durant la Guerre froide.

Les premières informations sur les agents novitchok ont été divulguées par un scientifique soviétique en 1992. Ces substances appartiennent à la famille des agents innervants, qui agissent en interférant avec le système nerveux, en particulier avec les neurotransmetteurs, bloquant ainsi les signaux entre les cellules nerveuses.

Les agents novitchok sont considérés comme extrêmement puissants et potentiellement mortels même en faible quantité. Ils peuvent entrer dans l'organisme par inhalation, ingestion ou absorption cutanée. Les symptômes d'une exposition à des agents novitchok peuvent varier, mais ils peuvent inclure une détérioration rapide de la santé, des troubles respiratoires, des problèmes neurologiques, des convulsions et finalement la mort.

Le novitchok a été médiatisé à plusieurs reprises ces dernières années en raison de son utilisation dans des actes d'empoisonnement présumés. En mars 2018, l'ancien agent double russe Sergueï Skripal et sa fille, Ioulia, ont été empoisonnés à Salisbury, au Royaume-Uni, par une substance identifiée ultérieurement comme étant un agent novitchok. De même, en août 2020, l'opposant russe Alexeï Navalny aurait été empoisonné par une variante de l'agent novitchok.

L'utilisation de ces substances comme armes chimiques a suscité une grande préoccupation internationale et a conduit à des tensions diplomatiques entre les pays concernés. Les agents novitchok sont classés comme armes chimiques de la classe "A" par l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques (OIAC), ce qui signifie qu'ils sont hautement toxiques et n'ont pas d'utilisation légale.

En raison de leur dangerosité, leur production et leur manipulation sont strictement contrôlées par la Convention sur les armes chimiques, dont la Russie est également signataire. Cependant, leur utilisation récente soulève des questions sur leur disponibilité et leur contrôle.

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