Qu'est-ce que menhir ?

Un menhir est une grande pierre dressée verticalement, souvent taillée, qui se trouve seule ou en groupe dans le paysage. Le mot "menhir" provient du breton "men" qui signifie pierre, et "hir" qui signifie long.

Les menhirs sont souvent associés au néolithique, une période de l'histoire humaine qui a débuté il y a environ 10 000 ans et qui a marqué la transition de la société de chasseurs-cueilleurs à une société agricole. Beaucoup de menhirs ont été érigés au cours de cette période, bien que leur signification exacte reste encore en grande partie un mystère.

Les menhirs varient en taille, allant de quelques mètres à plusieurs dizaines de mètres de hauteur. Ils peuvent être bruts ou taillés, et certains sont décorés de motifs gravés. Ils sont souvent constitués de pierres locales, bien que certains aient été transportés sur de longues distances.

Les théories sur la signification et la fonction des menhirs sont nombreuses. Certains les voient comme des monuments funéraires, d'autres comme des repères pour la navigation ou des symboles de pouvoir et de statut social. Certains menhirs sont également alignés avec des phénomènes astronomiques tels que les levers ou couchers de soleil à des dates spécifiques.

Les menhirs sont souvent associés à d'autres types de structures néolithiques, comme les alignements de menhirs (qui sont des lignes droites de plusieurs menhirs), les dolmens (structures en pierre composées d'une table horizontale soutenue par des menhirs) et les cromlechs (cercles de pierre).

Des exemples célèbres de menhirs incluent le Menhir de Champ-Dolent en France, le Menhir de Stonehenge en Angleterre et le Menhir du Champ-Dolent en Bretagne.

Malgré leur âge et leur importance historique, beaucoup de menhirs ont été détruits ou déplacés au fil du temps, que ce soit à des fins pratiques comme la construction de bâtiments ou pour des raisons religieuses. Cependant, de nombreux menhirs sont toujours préservés et étudiés par les archéologues pour mieux comprendre notre passé préhistorique.

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