Qu'est-ce que hypersonique ?

Le terme "hypersonique" est utilisé pour décrire des vitesses de vol extrêmement élevées, généralement supérieures à cinq fois la vitesse du son (Mach 5) ou plus. Les véhicules hypersoniques peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à Mach 25, soit environ 30 500 km/h.

Les véhicules hypersoniques utilisent généralement des technologies avancées telles que la propulsion supersonique, les matériaux thermorésistants et l'aérodynamique avancée pour résister aux températures extrêmes générées par les vitesses de vol élevées.

Il existe deux principaux types de véhicules hypersoniques : les véhicules hypersoniques à atmosphère respirante et les véhicules hypersoniques à atmosphère non respirante.

Les véhicules hypersoniques à atmosphère respirante utilisent l'oxygène atmosphérique pour la combustion, ce qui rend leur conception plus complexe. Ces véhicules sont généralement utilisés pour lancer des satellites en orbite ou pour le transport de passagers à très grande vitesse. Le concept de "L'avion à réaction supersonique hypersonique" (SR-72) développé par l'entreprise américaine Lockheed Martin est un exemple de véhicule hypersonique à atmosphère respirante.

D'autre part, les véhicules hypersoniques à atmosphère non respirante ne dépendent pas de l'oxygène atmosphérique pour leur propulsion, car ils transportent leur propre oxydant et carburant à bord. Ces véhicules sont généralement utilisés pour la recherche scientifique, la collecte de renseignements et les missions militaires. Le "X-51 Waverider", un véhicule expérimental développé par la NASA, la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) et la United States Air Force, est un exemple de véhicule hypersonique à atmosphère non respirante.

La technologie hypersonique offre de nombreux avantages potentiels, tels que des temps de vol considérablement réduits pour les voyages intercontinentaux, des capacités de lancement plus efficaces pour les satellites et des capacités de frappe militaire plus rapides et plus précises. Cependant, il subsistent encore de nombreux défis technologiques et opérationnels à surmonter avant que les véhicules hypersoniques ne deviennent courants.

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